La fonte ductile n'est pas un matériau unique mais fait partie d'un groupe de matériaux qui peuvent être produits pour avoir une large gamme de propriétés grâce au contrôle de la microstructure.La caractéristique commune à ce groupe de matériaux est la forme du graphite.Dans les fontes ductiles, le graphite se présente sous forme de nodules plutôt que de flocons comme dans la fonte grise.La forme pointue des flocons de graphite crée des points de concentration de contraintes dans la matrice métallique et la forme arrondie des nodules moins, inhibant ainsi la création de fissures et offrant la ductilité accrue qui donne son nom à l'alliage.La formation de nodules est obtenue par l'ajout d'éléments nodulisants, le plus souvent du magnésium (notez que le magnésium bout à 1100°C et que le fer fond à 1500°C) et, moins souvent maintenant, du cérium (généralement sous forme de mischmétal).Le tellure a également été utilisé.L'yttrium, souvent un composant du Misch métal, a également été étudié comme nodulateur possible.
